در فاصله حدود ۴.۴ میلیارد سال نوری از زمین، دانشمندان ممکن است پرجرمترین جفت سیاهچالهای را که تاکنون مشاهده شده کشف کرده باشند. مجموع جرم این دو سیاهچاله عظیم حدود ۶۰ میلیارد برابر جرم خورشید برآورد شده است؛ حداقل دو برابر جرم سنگینترین جفت سیاهچالههای شناختهشده قبلی.
این دو سیاهچاله در ناحیهای تاریک و تقریباً بدون نور ستارهای به عرض حدود ۳۲۰۰ سال نوری در مرکز کهکشانی به نام Abell 402-BCG قرار دارند. در سال ۲۰۱8، دانشمندان متوجه وجود یک حفره غیرعادی در این کهکشان شدند و در آن زمان تصور میکردند این تاریکی ناشی از یک ابر غبار است که نور ستارههای پشت آن را مسدود میکند.
اما مشاهدات جدید تلسکوپ فضایی جیمز وب و همچنین تلسکوپ بسیار بزرگ رصدخانه جنوبی اروپا (ESO)، که در ۲۳ آوریل در مجله Astrophysical Journal Letters منتشر شده، نشان میدهد که این ناحیه واقعاً فاقد ستاره است. در عوض، دادهها حاکی از آن است که این فضای خالی میزبان دو سیاهچاله فوقپرجرم است که به دور یکدیگر میچرخند و در حال نزدیک شدن به هم هستند.
وقتی کهکشانها با هم برخورد میکنند، تمام اجزای آنها—including سیاهچالههای مرکزی—در یک ساختار واحد ادغام میشوند. در نتیجه، سیاهچالههای مرکزی نیز بهتدریج به هم نزدیک شده و در نهایت با هم ادغام میشوند و یک سیاهچاله بزرگتر را تشکیل میدهند. این تعامل گرانشی شدید میتواند ستارههای اطراف را به بیرون پرتاب کند.
به نظر میرسد که کهکشان Abell 402-BCG در میانه همین فرآیند قرار دارد و پیشتر با کهکشان دیگری برخورد کرده است. مایکل مکدونالد، اخترشناس MIT و همکارانش تخمین میزنند این جفت سیاهچاله تنها چند ده میلیون سال است که در کنار هم قرار گرفتهاند—زمانی بسیار کوتاه در مقیاس کیهانی.
با این حال، این «رقص کیهانی» پایدار نخواهد بود. این دو سیاهچاله در نهایت با هم ادغام میشوند و احتمالاً یکی از بزرگترین سیاهچالههای شناختهشده در جهان را شکل خواهند داد. سیاهچالههایی با جرم بیش از ۶۰ میلیارد برابر خورشید تاکنون فقط چند بار مشاهده شدهاند.
هم جرم بسیار بالای این دو جسم و هم مرحلهای که در آن قرار دارند، این کشف را بسیار نادر کرده است. پژوهشگران امیدوارند این نتایج به درک بهتر از فراوانی ادغام سیاهچالههای فوقپرجرم و نقش آنها در شکلگیری و تحول کهکشانها کمک کند.
